Ein historischer Moment auf der Weltbühne

Nach Englands Viertelfinalsieg gegen Norwegen bei der Weltmeisterschaft kniete Djed Spence auf dem Spielfeld nieder und erhob seine Hände zum Gebet. Dieser Moment, der am 11. Juli 2026 stattfand, war für Millionen Zuschauer ein Novum: Zum ersten Mal zeigte ein englischer Nationalspieler muslimische Gebete auf der größten Bühne des Fußballs. Spence, ein 25-jähriger Verteidiger, hat sich als erster Muslim in der englischen Herren-Nationalmannschaft etabliert und damit eine lang erwartete Lücke geschlossen, die europäische Rivalen wie Deutschland, Frankreich und Spanien bereits seit Jahren mit muslimischen Nationalspielern füllen.

„Der erste muslimische Spieler zu sein, der die Three Lions vertritt, bedeutete mir alles. Etwas, das ich mir als Kind immer gewünscht habe. Aber was mich glücklich macht, ist, dass viele Kinder davon inspiriert werden können. Ich denke, es ist größer als ich und großartig für kommende Generationen“, erklärte Spence Ende letzten Jahres. Seine Reise zum Nationalspieler war nicht ohne Herausforderungen. Im Mai 2026 erlitt er einen Kieferbruch gegen Chelsea und spielte während des Turniers mit einer Carbonfaser-Maske. Sein Aufstieg, oft von der Bank kommend und zunehmend eine Schlüsselrolle in der Abwehr einnehmend, hat ihn zu einer prägenden Figur gemacht.

Repräsentation und Inspiration

Für viele Fans ist Spences Präsenz auf dem Spielfeld ein Zeichen der Repräsentation. Zain Gondal, ein 23-jähriger England-Fan aus London, verfolgt Spences Karriere genau. „Als ich herausfand, dass er Muslim ist, mochte ich ihn einfach noch mehr“, sagte Gondal und betonte, dass er eine besondere Zuneigung zu muslimischen Spielern empfindet, da er sich in ihnen wiedererkennen kann. „Jedes Mal, wenn Spence spielt, kommt er rein. Er verteidigt wirklich gut… Ich fand ihn großartig.“

Riz Rehman, ein ehemaliger Fußballspieler und Bruder von Zesh Rehman, dem ersten muslimischen Fußballer in der englischen Premier League, kennt die Herausforderungen und Chancen, die sich durch die Integration muslimischer Spieler ergeben. Rehman, der 15 Jahre lang bei der Professional Footballers’ Association (PFA) tätig war, hat maßgeblich dazu beigetragen, Strukturen wie Gebetsräume und Ramadan-Aufklärung für Spieler zu schaffen. Er traf Spence in dessen Verein Tottenham Hotspur und begleitete ihn während des Ramadan nach seiner Rückkehr von einer Verletzung. „Er ist neu im Glauben“, erklärte Rehman und fügte hinzu, dass Spence vor einigen Jahren zum Islam konvertiert sei. „Er ist ein Vorbild und muss weiterhin das tun, was er tut, einen guten Charakter bewahren und andere inspirieren.“

Rehman sieht in Spences Weg mehr als nur Fußball. „Djed’s England-Reise ist mehr als nur Fußball. Es ist eine Erinnerung an junge muslimische Spieler und Familien in ganz Großbritannien, dass Glaube und Religion Ambitionen nicht einschränken, sondern nur stärken können“, sagte er. Gleichzeitig warnte er davor, die Erwartungen einer ganzen Gemeinschaft auf die Schultern eines einzelnen Spielers zu legen. „Es gibt immer Leute da draußen, die Fehler bei anderen suchen, aber wir müssen uns daran erinnern, dass jeder seinen eigenen Glaubensweg geht und Djed keine Ausnahme ist.“

Herausforderungen und Hoffnungen

Die öffentliche Reaktion auf Spences Gebet war gemischt. Shabna Zaheer, Gründerin von The Scene, einer von Südasiaten geführten Initiative, die inklusive, alkoholfreie Räume für die Gemeinschaft schafft, zeigte sich besorgt. „Ich wusste nicht, dass er ein Konvertit ist, bis ich das Foto von ihm sah, wie er die Hände hob“, sagte sie. „Wir haben noch nie einen englischen Fußballer das tun sehen.“ Die Anerkennung sei mit einer gewissen Angst verbunden. „Ich hoffe einfach, dass es gut geht, denn viele von uns werden auch etwas nervös, wenn wir jemanden so etwas tun sehen, wegen dem, was die Medien über sie bringen könnten.“ Ihre Befürchtungen sind nicht unbegründet; nach einem viralen Artikel über ihre Veranstaltungen sahen sich Muslime in den Kommentaren oft aufgefordert, sich zu „integrieren“ oder in den Pub zu gehen, wenn sie Kontakte knüpfen wollten.

Daniel Bennett, Kreativdirektor von The Scene, sieht trotz dieser Bedenken Hoffnung. Repräsentation sei wichtig in einer Zeit, in der Minderheiten oft „durch die Linse von Spaltung oder Kontroversen“ diskutiert werden, wie die rassistischen Beschimpfungen gegen Marcus Rashford, Jadon Sancho und Bukayo Saka nach dem EM-Finale 2020 zeigten. Dennoch räumt er ein: „Ich werde nicht so tun, als würde dieser Meilenstein plötzlich alles ändern.“

Zain Gondal stimmte zu, dass die Grenzen real sind und über den Fußball hinausgehen. „Die Art und Weise, wie Menschen Minderheiten sehen, liegt daran, dass sie ziemlich frustriert sind, wie das Land im Moment ist. Aber das hat alles mit Politik zu tun; Fußball kann das nicht wirklich beheben“, warnte der junge England-Fan. „Es liegt an den Politikern, das Land besser zu machen, denn sie sind es, die, wie [Reform UK-Führer] Nigel Farage, diese Meinungen anderen aufzwingen.“

Fußball als universelles Spiel

Mark Overall, ein Torwartscout und -trainer, lenkt die Aufmerksamkeit auf die Nachwuchsförderung. Er erinnert sich an ein Jugendteam in Southall, das er 2014 während des Ramadan trainierte. Die Spieler absolvierten Hügeltrainings ohne Essen oder Wasser – eine prägende Erfahrung für seine Karriere. Er war beeindruckt von der Arbeitsmoral dieser Gruppe. Doch er hat auch beobachtet, wie ältere Scouts asiatische und muslimische Spieler aus „keinem guten Grund“ übersehen haben. „Wenn sie die Wahl zwischen einem weißen, christlichen Spieler und jemandem aus Indien oder Pakistan hatten, entschieden sie sich immer für den weißen Jungen. Es gibt immer noch ein bisschen Rassismus an der Basis und sogar auf Akademieebene, hauptsächlich bei den älteren Scouts“, sagte er.

Spences starke Leistung in Englands WM-Kampagne gibt Overall jedoch Anlass zu vorsichtigem Optimismus. „Es ändert die Denkweise, dass jeder es auf jedes Niveau schaffen kann… Es spielt keine Rolle, welche Überzeugungen man hat. Fußball ist ein Spiel für alle“, so Overall. Die Geschichte von Spence hat sogar schon ihren Weg in die Popkultur gefunden. Der britische Singer-Songwriter Ben Cipolla hat den Tributsong „Total Eclipse of Djed Spence“ geschrieben, der die Reise des Spielers von einer Leihe beim französischen Klub Rennes bis zum englischen Trikot nachzeichnet und dabei auf seinen Nachnamen anspielt, in Anlehnung an den 80er-Jahre-Hit „Total Eclipse of the Heart“. Spences Geschichte hat sich bereits weit über das Spielfeld hinaus verbreitet und weckt Hoffnungen in der muslimischen Minderheit Großbritanniens.

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